祇園祭は９世紀の京都で始まった。
当時の京都は人口が集中し、下水道の不備などから
しばしば悪疫が流行していた。
しかし、医学知識の乏しかった当時の人たちはこれを
環境衛生の不備によるものとは考えず、
志半ばにして非業の死を遂げた死者の怨霊の
仕業であると考えていた。
そこで、悪霊退散と、その発生源である死者の怨霊を
鎮魂するために祇園祭を始めたのである。
祇園祭が祇園御霊会とも呼ばれるのは、
その主催目的が資料の鎮魂にあったからだ。

資料出所：おもしろ雑学ＢＥＳＴＢＯＯＫ